За что пострадали сорок святых мучеников?

Сорок святых отстояли христианские убеждения ценой жизни. Во времена первых последователей Христа исповедники Его считали себя воинами Господними. 22 марта Церковь вспоминает сорок мучеников, которые приняли смерть во время гонений на христиан. Это событие имело место в Малой Азии, в окрестностях Севастии Армянской, там, где теперь находится Турция.

Воины, исповедовавшие христианство, не изменили обещания, данного Иисусу Христу. Языческие гонители заставили пленных погрузиться в ледяную воду по шею. За ночь Севастийское озеро покрылось льдом. Мучители предлагали за отречение от своей веры возродить физические силы с помощью горячей бани.

Сорок святых отказались от предательства своего Бога, лишь один из них не выдержал. Место отступника занял стражник, который пожелал отречься от язычества, увидев мужество смелых людей. Этот отважный человек стал свидетелем того, как ангельские силы раздавали венцы мученикам.

Это случилось ночью, когда все стражники спали. Вода в озере стала теплой, несмотря на то, что было время жестоких морозов. Будучи пораженным до глубины души увиденным чудом, стражник скинул с себя одежду, бросился в воду и сказал, что и он готов пострадать за Христа.

Сорок святых остались невредимы. Стражник, принявший христианство, стоял в озере и молился Богу о том, чтобы Он помог ему достойно встретить мученическую кончину. Воинов вывели из озера, перебили им голени. Мать самого юного из мучеников просила сына вытерпеть страдания до конца. Когда тела страдальцев повезли на сожжение, воин еще дышал, и его оставили лежать на земле. Мать подняла его и понесла к костру на спине. Тела святых сожгли, кости выбросили в озеро, чтобы не дать возможности их дальнейшего захоронения.

Сорок святых явились во сне епископу Севастийскому Петру с просьбой захоронить их останки. Петр ночью с помощниками собрал останки праведников и с честью предал их погребению.

В России издавна существовал обычай лепить в этот день жаворонков из теста и выпекать их. Почему же именно эти птицы пользовались приоритетом у россиян?

Крестьяне, наблюдавшие за поведением пернатых, давно заметили, что жаворонки взлетают очень высоко в поднебесье, а потом резко опускаются к самой земле, как будто камнем падают вниз. Такое поведение птиц напоминало поклонение Богу. Благочестивые наши прародители понимали эти действия, как прославление мучениками Господа: устремление вверх – направление к Царству Небесному, к Творцу, а возвращение вниз – великое смирение перед Спасителем.